Durante muito tempo, o Brasil foi tratado pela indústria de games como uma espécie de território perdido: um país de jogadores que consumiam muito, mas compravam pouco, ao menos pelos canais oficiais. Era fácil atribuir isso a uma suposta “cultura da pirataria”. Mais difícil era encarar o óbvio: para boa parte dos brasileiros, jogar de forma legal simplesmente não era uma possibilidade econômica ou prática.

O vídeo “Como a Steam venceu a pirataria no Brasil“, do canal LetisVamos, recupera bem essa virada, numa análise fria e objetiva. Vale cada segundo assistido.

No final dos anos 1990, início dos 2000, um jogo original de console podia equivaler a mais de um salário mínimo. Enquanto isso, o camelô entregava uma biblioteca inteira por uma fração do valor, embutida num CDrom. Não era uma disputa moral entre o original e o pirata, mas uma disputa entre acesso e exclusão. O pessoal da Steam entendeu algo que a indústria, durante muito tempo, se recusou a enxergar: pirataria não é apenas um problema de preço. É um problema de serviço.

Quando a Valve transformou o PC em uma loja aberta 24 horas, com catálogo amplo, promoções agressivas, preços regionais, atualizações automáticas, multiplayer, nuvem, conquistas, mods e comunidades, ela ofereceu uma experiência que o download pirata não conseguia igualar. Comprar deixou de ser só pagar por um arquivo e passou a significar ter acesso a um ecossistema.

No Brasil, isso foi especialmente importante. A Steam não “educou” magicamente um povo acostumado à pirataria; ela passou a respeitar um consumidor que antes era ignorado. Em vez de vender um lançamento a preço de dólar convertido brutalmente, criou espaço para valores localizados e, principalmente, para a cultura das promoções. A famosa compra impulsiva da Summer Sale não é só piada de internet: ela é a prova de que, quando o preço parece justo, o jogador brasileiro quer comprar.

Há uma mudança simbólica aí. A geração que cresceu escolhendo DVDs de PS2 em bancas de rua passou a montar bibliotecas digitais gigantescas, às vezes com mais jogos do que tempo para jogar. A Steam ajudou a converter o consumo informal em mercado, e fez isso sem depender exclusivamente de punição, DRM ou discurso moralista.

Mas convém não romantizar demais essa vitória. A pirataria não desapareceu, e nem todos os jogos se tornaram acessíveis. Lançamentos a R$ 300, R$ 400 ou mais continuam fora da realidade de milhões de pessoas. A regionalização de preços sofre pressão constante, jogos podem ser removidos das lojas e a biblioteca digital, por mais conveniente que seja, também nos transforma em usuários de licenças, não necessariamente donos do que compramos.

Ainda assim, a lição da Steam permanece forte: combater a pirataria com barreiras costuma punir quem já está disposto a pagar. Combatê-la com conveniência, preço justo e respeito ao público cria consumidores reais. É a prova de que simplesmente proibir não é solução para nada.

No fim, a Steam não venceu porque tornou desnecessário piratear. Venceu porque, para muita gente, tornou mais fácil (e mais gostoso) não precisar fazê-lo.

Assista ao vídeo para entender melhor como esse mercado digital se formou, principalmente neste nosso século. É uma questão que pertence ao desenvolvimento de jogos no Brasil e um registro histórico. Se houver interesse (deixe um comentário ou entre em contato) e contarei numa próxima coluna como foi o surgimento da pirataria nos anos 80 e como a própria indústria do hardware consolidou essa prática.